目前認為與遺傳因素、病毒因素及環(huán)境因素等有關。    1.遺傳因素  鼻咽癌病人具有種族及家族聚集現(xiàn)象，如僑居國外的中國南方人后代仍保持著較高的鼻咽癌發(fā)病率，研究還發(fā)現(xiàn)決定人類白細胞抗原(HLA)的某些遺傳因素和鼻咽癌發(fā)生發(fā)展密切相關。    2.EB病毒  Old等1966年首先從鼻咽癌病人血清中檢測到EB病毒抗體，近年應用分子雜交及聚合酶鏈反應(PCR)技術檢測證實鼻咽癌活檢組織中有EBV DNA特異性病毒mRNA或基因產(chǎn)物表達，更證實EB病毒在鼻咽癌發(fā)展中的重要作用，目前EB病毒的研究已成為探索鼻咽癌病因學中的重要方面。    3.環(huán)境因素  鼻咽癌高發(fā)區(qū)的大米和水中微量元素鎳含量較低發(fā)區(qū)高，鼻咽癌病人頭發(fā)中鎳含量亦高。動物實驗證實鎳可以促進亞硝胺誘發(fā)鼻咽癌，維生素的缺乏和性激素失調也可以改變黏膜對致癌物的敏感性。

        由于鼻咽部解剖位置隱蔽，鼻咽癌早期癥狀不典型，臨床上容易延誤診斷，應特別提高警惕。其常見癥狀為：    1.鼻部癥狀  早期可出現(xiàn)回縮涕中帶血或擤出涕中帶血，時有時無，多不引起患者重視，瘤體的不斷增大可阻塞鼻孔，引起鼻塞，始為單側，繼而雙側。    2.耳部癥狀  腫瘤發(fā)生于咽隱窩者，早期可壓迫或阻塞咽鼓管咽口，引起該側耳鳴、耳閉及聽力下降，鼓室積液，臨床易誤診為分泌性中耳炎。    3.頸部淋巴結腫大  頸淋巴結轉移者較常見，以頸淋巴結腫大為首發(fā)癥狀者占60%，轉移腫大的淋巴結為頸深部上群淋巴結，呈進行性增大，質硬不活動，無壓痛，始為單側，繼之發(fā)展為雙側。    4.腦神經(jīng)癥狀  瘤體經(jīng)患側咽隱窩由破裂孔侵入顱內，常先侵犯Ⅴ、Ⅵ腦神經(jīng)，繼而累及Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ腦神經(jīng)而發(fā)生頭痛，面部麻木，眼球外展受限，上瞼下垂等腦神經(jīng)受累癥狀；由于瘤體的直接侵犯或因轉移淋巴結壓迫均可引起Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ、Ⅻ腦神經(jīng)受損而出現(xiàn)軟腭癱瘓、嗆咳、聲嘶、伸舌偏斜等癥狀。    5.遠處轉移  晚期鼻咽癌可出現(xiàn)轉移，常見者有骨、肺、肝等。

詳細詢問病史非常重要。若病人出現(xiàn)不明原因的回吸性涕中帶血、單側鼻塞、耳鳴、耳閉、聽力下降、頭痛、復視或頸上深部淋巴結腫大等癥狀應警惕鼻咽癌可能，須進行后鼻鏡、EB病毒血清學、影像學等各項檢查、對可疑病人立即行鼻咽部活檢以明確診斷。鼻咽癌由于早期即可出現(xiàn)頸淋巴結轉移，常誤診為淋巴結核、非霍奇金病等。
   鼻咽癌的TNM分類：根據(jù)腫瘤的生長范圍和擴散的程度，按國際抗癌協(xié)會(UICC)TNM分類標準(1997)第五版的方案如下：
   1.解剖劃分
   (1)后上壁：硬腭和軟腭連接水平至顱底。
   (2)側壁：包括咽隱窩。
   (3)下壁：由軟腭的上表面組成。
   注：后鼻孔緣(包括鼻中隔后緣)屬鼻腔部分。
   2.TNM臨床分類
   T——原發(fā)腫瘤。
   TX：原發(fā)腫瘤不能確定。
   T0：無原發(fā)腫瘤之證據(jù)。
   Tis：原位癌。
   T1：腫瘤局限在鼻咽部。
   T2：腫瘤侵犯咽部軟組織和(或)鼻后孔。
   T2a：無咽旁組織侵犯。
   T2b：咽旁組織侵犯。
   T3：腫瘤侵犯骨質和(或)鼻竇。
   T4：腫瘤侵犯顱內和(或)顱神經(jīng)，顳下窩，下咽或眼眶。
   注：咽旁侵犯指腫瘤突破咽基底筋膜，有咽后、咽側壁浸潤。
   N——區(qū)域淋巴結轉移。
   NX：區(qū)域淋巴結不能確定。
   N0：無區(qū)域淋巴結轉移。
   N1：同側淋巴結轉移，淋巴結直徑不超過6cm，位于鎖骨上窩以上區(qū)域。
   N2：雙側淋巴結轉移，轉移淋巴結直徑不超過6cm，位于鎖骨上窩以上區(qū)域。
   N3：一個或數(shù)個淋巴結轉移。
   N3a：淋巴結直徑大于6cm。
   N3b：進入鎖骨上窩。
   注：中線淋巴結視為同側淋巴結。
   M——遠處轉移。
   MX：遠處轉移的存在不能確定。
   M0：無遠處轉移。
   M1：有遠處轉移。
   3.組織病理學分級
   G——組織病理學分級。
   GX：組織分級不能確定。
   G1：高分化。
   G2：中度分化。
   G3：低分化。